Erken müdahale; yaşları 0 ile 6 yaş arasında değişen gelişimsel yetersizliği ya da risk altında olan çocuklara disiplinlerarası bir hizmet anlayışı ile müdahalede bulunulması sürecidir. Erken müdahale, doğumdan 6 yaşına kadar ve bazı durumlarda ise 8 yaşına kadar olan müdahaleyi kapsamaktadır. Bu süreçte sunulan müdahaleler ile gelişimsel yetersizliği ya da risk altında olan çocuğun gelişimini ve sağlığını desteklemek, var olan yeterlikleri arttırmak, sınırlılıkları ortadan kaldırmak ya da azaltmak, olası bir yetersizliği önlemek, ebeveynlik becerilerini ve genel aile işlevlerini geliştirmek amaçlanmaktadır.
Diğer yandan, erken müdahale sürecinde gelişimsel yetersizliği ya da risk altında olan çocuğu ve ailesini etkileyen olumsuz durumları en aza indirmek, yaşam kalitelerini ise en üst düzeyde desteklemek üzere farklı alanlardaki personellerin işbirliği ile önleme ve müdahale çalışmaları gerçekleştirilmektedir.
Bu bağlamda, erken müdahale hizmetlerinin temelini gelişimsel yetersizliği ya da risk altında olan çocuğun ailesini, çocuklarının gelişimini nasıl geliştirebilecekleri noktasında desteklemek ve güçlendirmek üzere sunulan müdahaleler oluşturmaktadır.